챕터 4 블러드 온 더 플로어

얼마 동안 그 자리에 앉아 있었는지 모르겠다.

다리가 저릴 정도로 오래 앉아 있었다. 아래층의 음악이 마침내 멈출 때까지.

일어섰을 때, 몸이 분리된 느낌이었다. 마치 멀리서 나 자신을 조종하는 듯한 느낌이었다.

복도는 텅 비어 있었다. 마커스도 없고, 보안 요원도 없었다. 나와 멀리서 들려오는 청소부 소리만 있을 뿐이었다.

나는 멍한 상태로 아래층으로 내려갔다. 여전히 빌린 드레스를 입고 있었다. 여전히 내 것이 아닌 힐을 신고 있었다.

사람들이 없는 메인 층은 달라 보였다. 더 비어 보였고, 더 슬퍼 보였다. 뒤집힌 의자들과 쏟아진 음료들, 그리고 매일 밤 여기서 일어나는 일들의 유령만 남아 있었다.

몇몇 무용수들이 바 옆에 남아 있었다. 팁을 세고, 무언가에 대해 웃고 있었다.

슬론도 그들 중 하나였다.

내가 지나갈 때 그녀가 고개를 들었다. 눈을 가늘게 뜨고.

"어때?" 그녀가 외쳤다. "그가 마음에 들어 했어?"

나는 계속 걸었다.

"야!" 그녀의 목소리가 날카로워졌다. "너한테 말하고 있어, 장학생."

나는 멈췄다. 돌아섰다.

그녀는 비웃고 있었다. 내가 부서지고, 굴욕감을 느끼길 기다리고 있었다. 그녀가 이미 생각하고 있던 것을 확인하기 위해—내가 그들보다 나을 것이 없다는 것을.

"얻었어," 나는 조용히 말했다.

그녀의 비웃음이 흔들렸다. "뭘 얻었는데?"

"돈. 엄마의 수술비. 전부."

"말도 안 돼."

"끝났어. 그가 모든 걸 지불할 거야."

그녀는 의자에서 일어섰다. 가까이 다가왔다. "어떻게? 뭘 했는데? 나도 그 남자랑 있었지만, 그가 돈을 그냥 뿌리는 사람이 아니야—"

"마커스는 어디 있어?"

그녀가 눈을 깜빡였다. "뭐?"

"마커스. 어디 있냐고?"

"모르겠어. 아마 그의 사무실에 있을 거야. 왜—"

소리가 클럽을 가로질렀다.

날카롭고, 큰 소리.

총소리였다.

나는 움찔했다. 몸의 모든 근육이 굳어졌다.

뒤에서 더 많은 소리가 들렸다. 남자들의 목소리. 화난 목소리. 겹쳐지는 목소리.

그리고 또 한 번의 총소리.

이번엔 더 가까웠다.

한 무용수가 비명을 질렀다.

슬론의 얼굴이 하얗게 변했다. "지금 당장 떠나야 해."

"무슨 일이야?"

"뭐라고 생각해?" 그녀가 내 팔을 잡았다. "누군가 카엘란 발렌티노를 화나게 했고 지금 그가—"

또 다른 총소리. 무언가가 부서졌다. 더 많은 소리.

"움직여!" 슬론이 나를 출구로 끌었다.

우리는 달렸다. 뒤집힌 의자들을 지나서. 다른 소녀들이 허둥대는 바를 지나서. 모든 것을 지나서.

골목으로 뛰쳐나왔다.

찬 공기가 폐에 닿았다. 나는 그것을 들이마셨다. 숨을 헐떡였다. 심장이 갈비뼈를 뚫고 나올 것 같았다.

비는 멈췄지만 모든 것이 여전히 젖어 있었다. 포장 도로는 미끄러웠고, 거리의 네온이 반사되고 있었다.

"도대체 무슨 짓을 한 거야?" 슬론이 나를 향해 돌았다.

"아무것도! 그냥—그에게 도청 장치에 대해 말했을 뿐이고—"

"도청 장치? 무슨 도청 장치?"

맞다. 그녀는 몰랐다.

"마커스가 나에게 발렌티노에게 도청 장치를 설치하라고 했어. 시도했지만 그는 알았어. 그것을 가져갔어."

그녀는 내가 세상에서 가장 멍청한 사람인 것처럼 나를 쳐다보았다.

"너는 카엘란 발렌티노에게 누군가가 그를 도청하려고 했다고 말했어."

"그는 이미 알고 있었어!"

"그래, 하지만 이제 그는 마커스가 누군가와 협력하고 있다는 걸 알아. 그를 죽이려는 누군가와." 그녀는 머리카락을 손으로 쓸어 넘겼다. "너는 전쟁을 시작했어, 장학생."

내 위장이 뒤집혔다.

또 한 번의 총소리가 안에서 울렸다.

그리고 침묵.

우리는 그 자리에 서 있었다. 둘 다 너무 무서워서 움직일 수 없었다. 기다리면서.

다른 사람은 나오지 않았다.

몇 시간처럼 느껴진 후, 검은 SUV가 골목 입구에 멈췄다.

뒷문이 열렸다.

한 남자가 내렸다.

키가 크고, 검은 피부에, 잘 차려입은, 군인 같은 자세를 가진 남자였다. 골목을 스캔하던 눈이 나에게 멈췄다.

"엘라라 로시?"

나는 고개를 끄덕였다. 말할 수 없었다.

"나는 애셔 라이트다. 발렌티노 씨가 너를 집으로 데려가라고 보냈다."

집. 이제 내가 가진 집이란 게 뭐가 있을까.

"먼저 엄마를 봐야 해요," 나는 겨우 말했다. "병원으로."

"이미 준비되어 있다. 성 마리아 병원으로 데려가겠다."

물론. 카이는 모든 것을 생각해 두었다.

나는 슬론을 보았다. 그녀는 마치 그것이 영구차인 것처럼 SUV를 쳐다보고 있었다.

"정말로 그와 함께 가는 거야?"

"선택의 여지가 없어."

"있어. 도망칠 수도 있어."

그리고 어디로? 나는 돈도 없고, 차도 없었다.

카이가 나를 찾지 못할 곳도 없었다.

그리고 나는 거래를 했다.

"가야 해," 나는 말했다.

"그렇다면 너는 내가 생각했던 것보다 더 멍청해." 하지만 그녀의 목소리는 부드러워졌다. 거의 슬프게. "니 엄마에 대해서는... 미안해."

아마 그녀가 나에게 해준 가장 친절한 말일 것이다.

"고마워."

애셔가 문을 열었다. "로시 양."

나는 SUV로 걸어갔다. 올라탔다. 검은 가죽. 틴트된 창문. 내 인생보다 더 비싼 차였다.

그가 문을 닫기 전에, 슬론이 외쳤다.

"엘라?"

나는 뒤돌아보았다.

"행운을 빌어. 필요할 거야."

그리고 애셔가 문을 닫았고, 바깥 세상은 사라졌다.

차 안은 조용했다.

애셔는 대화를 시도하지 않았다. 그냥 운전했다. 전문적이고, 통제된 모습으로.

나는 뒷자리에 앉아 총소리에 대해 생각하지 않으려 애썼다. 마커스에 대해, 그리고 케일런 발렌티노가 말한 '처리하다'의 의미에 대해 생각하지 않으려 했다.

내 전화가 진동했다.

마야: 내일 또 제시카네서 자도 돼?

마야: 그녀의 엄마가 괜찮다고 하셨어

나는 메시지를 응시했다. 떨리는 손으로 답장을 쳤다.

나: 괜찮아. 재밌게 놀아. 사랑해

마야는 알 필요가 없었다. 아직은. 엄마를 구하기 위해 내가 자신을 팔았다는 것을 설명할 방법을 찾기 전까지는.

이제 나는 괴물의 소유였다.

"괜찮아?" 애셔의 목소리가 내 생각을 끊었다.

"응." 내 목소리는 비어 있었다. "괜찮아."

"발렌티노 씨가 알려달라고 하셨어—네 어머니 수술이 내일 아침 7시에 예정되어 있어. 주에서 최고의 신경외과 의사야. 좋은 손에 맡겨져 있어."

내일 아침. 이제 5시간도 남지 않았다.

"고마워," 나는 속삭였다.

그가 백미러로 나를 힐끗 보았다. "카이에 대해 알아야 할 게 있어."

카이. 마치 친구인 것처럼.

"뭐?"

"그는 자선 사업을 하지 않아. 네 어머니 수술비를 지불했다면, 그건 그가 너를 원하기 때문이야. 그리고 카이가 무언가를 원하면, 절대 놓치지 않아."

"알아. 그가 말했어."

"배신하는 사람들에게 무슨 일이 일어나는지 말했어?"

나는 총소리를 생각했다. 마커스를 생각했다. 카이의 주머니에 있는 벌레를 생각했다.

"아니."

"좋아. 그러면 알아내지 마." 그의 눈이 거울 속 내 눈을 마주쳤다. "너는 똑똑한 아이 같아. 그러니까 공짜 충고 하나 할게—그에게 거짓말하지 마. 그에게서 도망치지 마. 그리고 절대 그가 네가 그의 것이 아니라고 생각하게 만들지 마. 그러면 괜찮을 거야."

"그렇지 않으면?"

그는 대답하지 않았다.

대답할 필요도 없었다.

성모 병원은 새벽 3시에 조용했다.

애셔가 나를 입구까지 데려다주었다. "여기서 기다릴게. 천천히 해."

나는 고개를 끄덕였다. 안으로 들어갔다.

엘리베이터는 평소보다 느리게 느껴졌다. 아니면 시간이 잘못 흘러가고 있는 것일지도. 모든 것이 잘못된 것처럼 느껴졌다.

4층. 427호실.

문을 밀어 열었다.

엄마는 여전히 잠들어 있었다. 기계는 여전히 삐 소리를 냈다. 같은 리듬. 들이쉬고. 내쉬고. 들이쉬고. 내쉬고.

나는 침대 옆 의자에 앉아 그녀의 손을 잡았다.

"안녕하세요, 엄마." 내 목소리가 갈라졌다. "늦어서 미안해요."

그녀는 움직이지 않았다. 깨어나지 않았다.

"내일 수술할 거예요. 주에서 최고의 의사예요. 엄마는 괜찮을 거예요." 나는 그녀의 손을 꼭 잡았다. "엄마는 괜찮을 거고 나머지는 내가 해결할게요. 약속해요."

거짓말이었다. 하지만 때로는 거짓말이 진실보다 더 친절했다.

나는 침대 가장자리에 머리를 기댔다. 눈을 감았다.

잠깐만.

잠깐만—

"엘?"

나는 깜짝 놀라 깨어났다.

간호사가 문에 서 있었다. 젊고 피곤해 보였다.

"수술은 오전 7시에 예정되어 있어요. 롱 박사님이 알려달라고 하셨어요. 그분이 최고예요. 어머니는 운이 좋으세요."

"고마워요."

그녀는 떠나려다가 멈췄다. "집에 가서 쉬세요. 긴 하루가 될 거예요."

집.

나는 거의 웃을 뻔했다.

"네. 그럴게요."

그녀는 떠났다.

나는 조금 더 앉아 있었다. 엄마의 얼굴을 기억하려고. 그녀의 손이 내 손에 닿는 느낌을. 그녀를 살리고 있는 기계 소리를.

그리고 나는 일어섰다. 그녀의 이마에 키스했다.

"사랑해요, 엄마."

다시 울기 전에 나갔다.

애셔는 내가 떠난 곳에 기다리고 있었다.

그는 질문하지 않았다. 그냥 문을 열었다.

나는 다시 차에 올랐다.

"어디로 갈까?" 그가 물었다.

"아파트에서 필요한 것 좀 가져가야 해.

그리고 아마도..." 나는 말을 끊었다. 그 문장을 어떻게 끝낼지 몰랐다.

"저택으로," 그가 말했다. "이제 그곳이 집이야."

집.

다시 그 단어.

그는 병원 주차장을 나섰다. 내 동네로 향했다.

나는 창밖을 바라보았다. 도시가 흐릿하게 지나가는 것을 보았다. 네온사인. 빈 거리. 술집에서 비틀거리며 나오는 사람들.

평범한 사람들. 평범한 삶을 사는 사람들.

나는 더 이상 그들 중 하나가 아니었다.

우리는 내 건물 앞에 도착했다. 허름한 3층짜리 건물. 벗겨진 페인트. 고장난 인터폰.

"금방 다녀올게," 내가 말했다.

"천천히 해."

나는 차에서 내려 계단을 올랐다. 한 걸음 한 걸음이 점점 무거워졌다.

2층. 2C호.

문을 열었다. 안으로 들어갔다.

어두웠다. 조용했다. 집 냄새가 났다.

소파 옆에 있는 마야의 배낭. 커피 테이블 위에 있는 엄마의 독서 안경. 부엌 옆에 쌓여 있는 내 교과서들.

모든 것이 내가 떠난 그대로였다.

그리고 아무것도 예전 같지 않을 것이다.

나는 옷장에서 더플백을 꺼냈다. 옷. 칫솔. 작년 크리스마스에 찍은 나와 마야와 엄마의 사진을 던져 넣기 시작했다.

내 전화가 진동했다.

알 수 없는 번호.

알 수 없는 번호: 잘 자, 엘.

내일 너의 새로운 삶이 시작돼.

– K

그리고 처음으로 나는 무서운 사실을 깨달았다.

나는 더 이상 벨벳 룸의 소유가 아니었다.

나는 케일런 발렌티노의 소유였다.